Tras haber terminado hace unas semanas con «La ciudad perdida de Petra» con su sexto y último capítulo es el momento de que Rafael Alfonso Alfaro García nuestro egiptólogo nos muestre otra de las historias que hay escondidas en las profundidades de Arabia Saudí.
Petra en Jordania es, sin duda, el testimonio más importante dejado por los nabateos.
Sin embargo, unos kilómetros más al sur, en Arabia Saudí, se esconde un lugar igual de
mágico, con restos arquitectónicos de la época preislámica. Este lugar se llama Madain
Saleh (ciudad de Saleh en árabe). Madain Saleh, también conocida como la ciudad
de Hagra o Al Hijr en árabe (lugar de la Roca) se encuentra a unos 800 kilómetros al
norte de Jeddah en la Provincia de Al Madinah.
Después de Petra, es el segundo testimonio más importante dejado por la civilización
nabatea cuyo apogeo se sitúa entre los años 100 antes de Cristo y 150 después de Cristo.
Se exige más que buena voluntad para penetrar el secreto de Madain Saleh, sobre todo
si no se reside en Arabia Saudí. El país no otorga visados turísticos por lo que no es
fácil visitar lo que fue el primer yacimiento del reino incluido en el Patrimonio Mundial
de la Humanidad de la UNESCO en el 2008. Alcanzar Madain Saleh requiere cierta
preparación. Por ejemplo, un no musulmán no puede pasar por las ciudades santas, en
este caso Medina, y debe fijarse en los carteles para coger la carretera reservada a los no
musulmanes. Eso significa hacer algunos kilómetros adicionales. También, para
visitarla, se debe pedir un permiso a la Saudi Commission for Tourism and
Antiquities (la Comisión Saudita para el Turismo y las Antigüedades).
El paisaje que recibe al visitante no decepciona: unas rocas se levantan en medio de un
desierto inmenso y en función de la hora del día, se reflejan unos colores que
magnifican el escenario. Allí, los Nabateos construyeron una ciudad entera de piedra
unos 500 años antes de Cristo.
Petra, en Jordania, era la capital del reino Nabateo y Madain Saleh la segunda ciudad
más importante. Querrían de esta manera, controlar las rutas mercantiles desde el Sur
hacia el Norte de la Península Arábica. Tres civilizaciones vivieron en Al Hijr: los
Thamudis, los Lihyanitas y los Nabateos. De hecho, según el Corán, el primer
asentamiento en la ciudad de Al-Hijr data de alrededor del tercer milenio antes de Cristo
durante el Reino de los Thamudis. Una leyenda cuenta que el Profeta Saleh fue enviado
allí por Allah para que cambiaran de religión pero al fallar, Allah les castigó con un
terremoto. El pueblo Nabateo fue el que dejó esos vestigios arquitectónicos, los cuales
demuestran su ingeniosidad e inteligencia. Según las fundaciones encontradas, las
construcciones se dividían en tres partes: la vivienda, el templo y la habitación
funeraria. Excavaron tumbas dentro de inmensos bloques de piedra en los cuales aún se puede ver la fachada con figuras talladas en la piedra y la cámara mortuoria en la parte
trasera donde inhumaban a los muertos.
